Артефакт - это небольшое аномальное образование, обладающее определенными свойствами, существование которых невозможно объяснить современной наукой. Обычно артефакты имеют размер с ладонь взрослого человека, но встречаются исключения. Эти уникальные плоды Зоны необъяснимым образом оказывают влияние на человека или окружающий его физический мир, иногда полезное, иногда негативное, порой - нейтральное. Механизм появления артефактов не до конца изучен. Поиск артефактов - основная причина сталкерства.
Как правило, артефакты видно невооруженным взглядом, также некоторые из них имеют слабое свечение, что, впрочем, не сильно упрощает их обнаружение. Для облегчения поиска артефактов существуют несколько видов детекторов. В зависимости от качества детектора он работает более стабильно, а также упрощает поиск аномальных образований. Следует также отметить, что сложность обнаружения артефакта зависит не только от детектора, но и от него самого - показатель сопротивления артефакта к обнаружению поименован как показатель РкО (резистентности к обнаружению). Чем более высокий показатель РкО имеет артефакт, тем более мощный детектор нужен для его обнаружения.
Единого мнения о том, как именно образуются артефакты, среди учёных нет. Эмпирические наблюдения ранее показывали, что артефакты, как правило, образуются из останков живых существ и растений, а также неорганических материалов, попавших в аномалию. Там эти вещества подвергаются различным воздействиям, порождающим артефакт. До сих пор не ясно, являются ли те «отходами» аномалий или же, наоборот, «плодами», но возникают они только во время "выброса". Вместе с тем, новейшие исследования и открытие оптических артефактов доказали, что появление вышеуказанных аномальных образований возможно и без участия аномалии в силу фундаментальных воздействий Зоны, что полностью переворачивает взгляд на данный вопрос.
